Каменные деньги

Р.Л. Миллер, Д.Д. Ван-Хуз (цит. по "Современные деньги и банковское дело", 2000)

Народ острова Уап (одного из Каролинских островов) дал название "фей" существовавшему у него средству обращения. Эти деньги представляли собой большой толщины массивные каменные диски диаметром от 1 до 12 футов. В центре каждого диска было отверстие, диаметр которого зависел от диаметра диска; это отверстие позволяло жителям острова надевать диски на шест для переноски. Камни добывались не на самом Уапе, а в каменоломне на острове Бабелтуап, находящемся примерно в 400 милях к югу. Размер денег был важнейшим фактором, но фей должен был быть изготовлен из известняка определенной гладкости, белизны и структуры. Вот как один путешественник, побывавший на Уапе, описывал фей.

- Характерной чертой этих каменных денег, одновременно характеризующей и честность, царящую на Уапе, является то, что его владельцу нет необходимости делить его на части. После заключения сделки, стоимость которой определяется таким феем, что его трудно перенести с места на место, получатель платежа вполне удовлетворяется тем, что он является признанным владельцем фея; без всякой отметки об обмене каменный диск остается лежать на территории прежнего владельца.

Мой верный друг Фатумак уверял меня, что в соседней деревне была семья, состояние которой все признавали, хотя никто, в том числе и члены этой семьи, никогда его не видели и не прикасались к нему. Оно представляло собой огромный фей, размер которого был известен только из предания. Этот фей существовал на протяжении жизни двух или трех поколений, но все это время он лежал на дне моря! Много лет назад предок этой семьи снарядил экспедицию за феем. Этот замечательно ценный камень был вырублен и положен на плот, чтобы отвезти его домой. На обратном пути разразился сильный шторм, и участники экспедиции, чтобы спасти свои жизни, были вынуждены обрубить кормовую часть плота, в результате чего камень погрузился в морскую пучину. Прибыв домой, они все засвидетельствовали, что фей был огромного размера и великолепного качества и что он был утрачен не по вине владельца. Затем по простоте душевной все решили, что обычный несчастный случай, в результате которого фей утонул, ничего не значит и не заслуживает упоминания и что несколько сотен футов воды, отделяющей его от берега, не могут изменить его стоимости, раз он обладает правильной формой. Таким образом, покупательная способность этого камня осталась такой же, как если бы он лежал у стены дома владельца.

Когда германское правительство в 1898 г. выкупило Каролинские острова у Испании, на Уапе не существовало колесного транспорта и поэтому не было дорог. Пешеходные тропинки находились в очень плохом состоянии, и правительство приказало местным жителям привести их в порядок. Однако туземцы были вполне довольны своими тропинками и не стали выполнять работу. Правительство встало перед трудной проблемой. Было бы довольно трудно оштрафовать местное население и увезти фей в Германию. Прежде всего, германские торговцы могли иметь некоторые сомнения в покупательной способности фея, а кроме того, потребовался бы труд всех местных жителей, чтобы увезти фей с острова.

Так что с восстановлением тропинок пришлось вы подождать до тех пор, пока жители произведут оплату. В конце концов правительство остановилось на простой схеме. Оно послало человека, который отметил некоторые наиболее ценные камни крестом, нанесенным черной краской, который свидетельствовал о переходе этих феев в собственность правительства. Обедневшие жители острова немедленно взялись за работу, и тропинки вскоре были приведены в порядок. Тогда другой человек обошел остров и стер правительственные метки с феев, после чего на острове Уап было большое ликование.